先說結論
生肖每 12 年重復一次，但完整的循環是 60 年。每一年由十個天干中的一個與十二個地支中的一個相配——而 120 種可能組合中只有 60 種成立，因為天干與地支必須陰陽相同。這也是每個生肖只出現五種五行變體、而不是十二種的原因。
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1. 兩套循環，不是一套
多數人熟悉的是生肖：鼠、牛、虎……每十二年一輪。這套循環確實存在，但它只是體系的一半。
與它並行的是十天干的第二套循環，每個天干對應五行之一，分陽與陰兩種形態。兩套循環轉速不同，它們的對齊產生了年份的完整稱謂——例如丙午，"陽火馬"。
因為十與十二有公約數二，兩套循環每六十年而非一百二十年才重新對齊。這六十年，才是傳統歷法實際用來計數的單位。
2. 為什麼 120 種組合裡只有 60 種成立
十天干乘十二地支，看似 120 種配對。實際只用一半，原因在陰陽。
每個天干非陽即陰，每個地支也是如此。規則是：一年的天干與地支必須相配——陽幹只配陽支。
五個陽幹是甲 丙 戊 庚 壬，六個陽支是子 寅 辰 午 申 戌（鼠、虎、龍、馬、猴、狗）。五個陰幹是乙 丁 己 辛 癸，配六個陰支醜 卯 巳 未 酉 亥（牛、兔、蛇、羊、雞、豬）。
五個陽幹配六個陽支——30 種組合；五個陰幹配六個陰支——另外 30 種。合計 60。
這也解釋了一個人們常注意到卻不明白原因的現象：某個生肖只會與特定的五行相遇。鼠永遠屬陽，所以它從不與陰幹組合；牛永遠屬陰，所以它從不與陽幹組合。
3. 每個生肖的五種變體
因為 60 ÷ 12 = 5，每個生肖在整個循環中出現五次——與每個五行各一次，但陰陽始終不變。
| 五行 | 鼠年 | 羊年 |
|---|---|---|
| 木 | 甲子（1984） | 乙未（2015） |
| 火 | 丙子（1996） | 丁未（2027） |
| 土 | 戊子（2008） | 己未（1979） |
| 金 | 庚子（2020） | 辛未（1991） |
| 水 | 壬子（1972） | 癸未（2003） |
看羊那一列：2027 年是丁未，陰火羊。上一個火羊年是 1967——正好六十年前。這就是為什麼單說"羊年"說明不了多少：有五種羊，彼此相隔六十年。
生肖與五行如何組合的細節，見生肖五行。
4. 如何推算任意一年
算術不復雜，值得掌握，因為它讓你可以核驗任何來源。
天干： 年份減 4，取模 10 的餘數，從甲開始數。
地支： 年份減 4，取模 12 的餘數，從子開始數。
兩個算例：
- 2026 → 2026 − 4 = 2022。2022 mod 10 = 2 → 丙。2022 mod 12 = 6 → 午。所以 2026 是丙午，陽火馬。
- 2027 → 2022 + 1 → 丁、未。所以 2027 是丁未，陰火羊。
"減 4"不是隨意的：它讓公元 4 年正確對齊到甲子，即循環的第一組。
一個前提：這算出的是日歷年的干支。在八字中，年柱在立春（二月初）換，而不是 1 月 1 日——所以 1 月出生的人屬於上一年的年柱。這個邊界見生肖年從哪天開始。
5. 這個循環意味着什麼
結構帶來兩個實務後果。
"同一個生肖"是很弱的匹配。 兩個屬羊的人可能相隔六十年，五行與陰陽都不同。只從生肖讀出的任何東西，都是讀十二個位置之一，而忽略了另一層五分法。
五行是名字的一部分，不是額外的一層。 傳統用法裡，丙午不是"馬，火屬性"這兩件事——它是一個稱謂。五行內在於那一年，這也是 2027 年的羊與 2015 年的羊讀法不同的原因。
按年份的完整生肖列表見生肖年份表。年份稱謂不能告訴你關於一個人的什麼，見生肖五行與合婚中關於年柱的說明。
6. 常見誤解
"循環是十二年。" 生肖循環是十二年；完整的干支循環是六十年。這是兩套並行運轉的不同循環。
"我的五行就是我生肖的五行。" 生肖沒有固定的五行。它取那一年天干所對應的五行之一。
"所有屬羊的都一樣。" 五種變體，相隔六十年，陰陽交替。這是流行生肖內容裡最常見的簡化。
"生肖年從 1 月 1 日開始。" 它從立春開始，在二月初。1 月出生屬於上一年。
7. 關於六十年循環的常見問題
為什麼生肖循環是六十年而不是十二年？
因為兩套循環同時在走——十天干與十二地支。它們的最小公倍數是 60，所以完整的稱謂每六十年重復一次，而生肖本身每十二年重復一次。
為什麼只有 60 種組合而不是 120 種？
天干與地支必須陰陽相同：陽配陽，陰配陰。這把 120 種可能配對減半為 60。
怎麼查我的生肖五行？
用出生年的天干。年份減 4，取模 10 的餘數，從甲開始數（每個五行覆蓋連續兩個天干）。記住年份在立春換，不是 1 月 1 日。
2027 年是火羊年嗎？
是——2027 年是丁未，陰火羊。上一個火羊年是 1967。
六十年循環對八字解讀有影響嗎？
它確定年柱的天干與地支，而年柱是四柱之一。年柱是四柱中最不個人的一柱；對個人的解讀以日柱為核心。
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